來(lái)自巴西和愛(ài)爾蘭的研究人員稱，他們正在使用CRISPR/Cas9基因編輯技術(shù)制造辣味番茄，這些番茄可以用來(lái)制作辣椒噴霧、麻醉劑和減肥藥等。

　　大約1900萬(wàn)年前，辣椒和番茄同屬于一個(gè)祖先，兩者體內(nèi)都藏有辣味基因。后來(lái)番茄中的辣味基因漸漸休眠，番茄也進(jìn)化成如今的酸甜口味。

　　巴西維索薩聯(lián)邦大學(xué)的阿古斯丁·澤斯哥恩和他的團(tuán)隊(duì)在近期出版的《植物科學(xué)趨勢(shì)》中表示，像CRISPR/Cas9這樣的基因編輯技術(shù)可以“喚醒”番茄中休眠的辣味基因。他們?cè)谂M(jìn)行制造辣味番茄的工作，希望在今年年底之前有一些好消息。

　　為什么要大費(fèi)周章地制造辣味番茄？研究人員稱，此舉主要是為了獲取辣椒素。辣椒素是辣椒的活性成分，正是這種化合物讓我們吃辣椒時(shí)產(chǎn)生“火辣辣”的灼燒感。番茄比辣椒易種植且產(chǎn)量高，辣味番茄的出現(xiàn)將為人們提供獲取辣椒素的新來(lái)源。

　　辣椒素具有相當(dāng)?shù)膶?shí)用價(jià)值，可以作為食品添加劑，也有鎮(zhèn)痛、麻醉等功效，還可用作海洋防污涂料，作為海洋生物的驅(qū)趕劑。2017年，香港中文大學(xué)的研究人員還發(fā)現(xiàn)，辣椒和胡椒中的辣椒素能夠起到降血壓和血膽固醇的功效，進(jìn)而在很大程度上預(yù)防心臟病。

　　澤斯哥恩介紹，“產(chǎn)生辣椒素的所有基因都存在于番茄中，只是它們不活躍，使用CRISPR/Cas9基因編輯技術(shù)可以重新啟動(dòng)這些基因”。他們的這項(xiàng)研究是為了“證明基因技術(shù)是一種有用的工具，也希望能夠幫助人們接受這項(xiàng)技術(shù)”。

　　CRISPR/Cas9是一種由RNA指導(dǎo)的Cas9核酸酶對(duì)靶向基因進(jìn)行編輯的技術(shù)，這種技術(shù)能夠精確定位并修改基因，也被稱為“基因手術(shù)刀”。傳統(tǒng)的育種方式通常需要很多年才能培育出品種更優(yōu)的作物，而CRISPR等基因編輯技術(shù)能夠縮短培育時(shí)間。CRISPR/Cas9還被用來(lái)進(jìn)行人體胚胎編輯。

　　這并不是科學(xué)家第一次使用基因編輯技術(shù)開(kāi)發(fā)具有不尋常特征的食物。之前，還有科學(xué)家嘗試過(guò)更甜的草莓、更美味的櫻桃和不會(huì)褐化的蘑菇。

來(lái)源：科學(xué)報(bào)